A Química do mel e o processo de Polinização

                                    

                                                                   

       Inspirados no post anterior, resolvemos falar um pouco mais sobre o universo das abelhas e os benefícios que elas nos proporcionam, trazendo algumas curiosidades sobre a polinização e o mel. Afinal de contas, como ocorre esse processo de polinização e qual seria a composição desse mel tão saboroso?

                                      
                    

Polinização vem da palavra pólen. Os pólens são minúsculos grãos produzidos nos órgãos masculinos da flor que então são transportados para a parte feminina de outra flor, esse processo pode ocorrer por exemplo por ação natural do vento, pela água, mas também em 80% dos casos por outros animais como beija-flores, borboletas e até morcegos, mas são as abelhas as mais eficientes nesse trabalho.

                                        

      Elas promovem a reprodução cruzada, graças ao seu trabalho de coleta de pólen e néctar, voando de flor em flor. Resultando em frutos de melhor qualidade e maior número de sementes. Sendo importantíssimo para a base de toda uma cadeia alimentar.

                    

Enquanto ao mel, do ponto de vista químico, os açúcares dele são principalmente 38,5% de frutose que é o açúcar mais comum das frutas, 31% de glicose, 7,2% de maltose, e com apenas 1,5% de sacarose, também conhecido como açúcar de cozinha. Além disso, 4% do mel são constituídos de outros carboidratos e pequenas quantidades de minerais, vitaminas e enzimas. A maior parte do restante é água, sendo 17,1%, o que torna o mel uma solução supersaturada de açúcares. Ou seja, ele contém mais açúcar dissolvido na água do que a água comportaria normalmente. Esta é a razão pela qual o excesso de açúcar ficará aos poucos “indissolúvel” e irá fragmentar-se em cristais quando estocado por longo período de tempo. Estocá-lo em temperatura entre 30 e 35ºC acelera essa cristalização; temperaturas acima ou abaixo destes limites irão inibi-la. 

                  

                            

                       Frutose                                     Glicose

                                       

                                     

                                     
                                                               Maltose

                                  
                                          

                                          Sacarose (Glicose + Frutose)

Uma coisa interessante é que a sacarose é um dissacarídeo, ou seja, sua estrutura é composta por dois açúcares, uma unidade de glicose e outra de frutose. Quando tratada com a enzima invertase presente no mel, a sacarose se quebra, numa mistura dos seus componentes, que são açúcares monoméricos, ou seja, uma unidade de açúcar em sua estrutura. A mistura resultante é chamada de açúcar invertido e é surpreendentemente mais doce que a própria sacarose, pois uma vez que a frutose está separada da glicose, sentimos o seu sabor em sua unidade. 

           

                                     

                                                 Fonte: Apostila professora Fernanda Camp (IFRJ)

 

Mas porque será que as abelhas armazenam esse mel em estruturas hexagonais? Bom, isso se deve a um intenso conhecimento de geometria e termodinâmica. Então vamos ver como funciona.

Os favos são construídos interligados entre si, então os lados precisam estar encaixados perfeitamente, sem que haja espaços inúteis entre eles, o que não aconteceria se tivessem bases circulares, como nos engradados de refrigerante.

As únicas estruturas que conseguem essa perfeição geométrica são os primas regulares triangulares, os quadrangulares e os hexagonais, e dentre essas três estruturas a que possui maior volume é justamente o prisma hexagonal, podendo assim armazenar maior quantidade de mel. Elas são ou não são inteligentes?

                            

      Os favos antes de se tornarem hexagonais, eles são circulares, e ao longo da construção das fileiras que vão adquirindo o formato de hexágono, isso por conta da temperatura das abelhas operárias, que trabalham incansavelmente, lado a lado, fornecendo o calor necessário para derreter a cera, como um líquido elástico e viscoso a temperatura de 45ºC, formando ângulos nas junções das células, unindo assim os favos adjacentes. Olha a ação da termodinâmica aí. Pois é, quem iria imaginar que as abelhas teriam todo esse conhecimento? Como já dito por Charles Darwin, “absolutamente perfeitas”.

Definições importantes:
      Fórmula empírica Carboidrato - (CH2O)n
     ENZIMAS - São grupos de substâncias orgânicas de natureza normalmente proteica, capaz de catalisar reações químicas, ou seja, aumentar a velocidade de reação.
     MONOSSACARÍDEOS - Compostos mais simples de carboidrato, possuindo entre 3 e 7 carbonos, sendo o açúcar mais abundante o de 6 carbonos (hexose), são solúveis em água e de modo geral, de sabor adocicado.
     DISSACARÍDEOS - Duas unidades de monosscarídeo unidos por uma ligação glicosídica (uma ligação covalente resultante da reação de condensação entre um carbono de um monossacarídeo com um álcool de outro monossacarídeo). 

E aí, gostou desse vídeo? Ficou alguma dúvida? Deixem aqui nos comentários o que vocês acharam? Em breve traremos outras curiosidades sobre a vida e o Universo.

Fontes:
Livro¹:Princípios de Bioquímica de Lehninger
Livro²: O que Einstein disse ao seu cozinheiro" vol.2
Abelhas Matemáticas: https://encurtador.com.br/bBDFV
Forma Hexagonal dos Favos: https://encurtador.com.br/abjM5 Polinização: https://encurtador.com.br/mvXZ2